12 juillet 1998. La France s’apprte disputer sa premire finale de Coupe du monde face au Brsil de Ronaldo. Ballon d’Or en titre, Il Fenemeno est au sommet de son art et claire la comptition de sa classe. Mais une heure avant le coup d’envoi, c’est la stupeur. Une premire feuille de match circule dans la tribune de presse, sur laquelle Ronaldo figure sur le banc des remplaants. C’est le peu sduisant Edmundo qui doit pauler Bebeto sur le front de l’attaque auriverde. Une demi heure plus tard, alors Air Jordan Women Size que les mdias s’interrogent sur l’absence du buteur, Ronaldo retrouve son poste de titulaire. Vous connaissez la suite, la star passe travers son match et la France remporte le titre. Et un, et deux, et trois zro!

Ce n’est que le lendemain de la finale que le mystre Ronaldo se dspaissit. Le mdecin de l’quipe rvle que le buteur a t victime d’une “dystonie neurovgtative” et de “convulsions”. Et pourtant il a jou. Cet pisode engendre une srie de dclarations contradictoires au cours des semaines qui suivent, gnrant une polmique au sein mme de la slection nationale. Pour certains, l’quipementier Nike a impos la titularisation de Ronaldo malgr sa sant dfaillante. Fait avr ou pas, l’entreprise amricaine a nou une relation particulire avec la slection la plus titre du monde.

A tel point que Nike est devenu le bouc missaire de la dfaite face la France. A leur retour l’aroport de Rio, les joueurs ont t accueillis par une affiche qui rsumait bien le sentiment national: un drapeau brsilien sur lequel on avait remplac la devise “Ordre et progrs” par le mot “Nike”. Une commission parlementaire a mme t mise sur pied en 2000 pour vrifier si Nike n’avait pas t Air Jordan 8s le slectionneur officieux.

Le Brsil, l’quipe symbole de Nike dans le football

“L’affaire Ronaldo” n’est pas la seule avoir clabouss la fdration brsilienne (CBF). Elle est en tout cas l’picentre de plusieurs suspicions nes la fin des annes 1990. Un comble, le vice prsident de la commission cense enquter sur les transactions entre Nike et la CBF tait Eurico Miranda, vice prsident du club de Vasco de Gama, dont la dernire campagne lectorale avait t finance par. la Jordan 9 Retro CBF et deux agents lis Nike. Conflit d’intrt, risque de corruption? “Aucun problme thique”, dclarait l’intress. L’affaire sera finalement classe sans suite, aprs l’audience de 125 tmoins, dont plusieurs joueurs, les mdecins et l’ancien prsident brsilien de Fifa Joo Havelange (condamn plus tard dans une autre affaire de corruption).

Nike et la fdration brsilienne sont lis depuis 1996, date du premier gros contrat de sponsoring accord par la firme amricaine dans le football. “L’accord avec le Brsil lui a donn une prsence et une norme visibilit”, soulignait en 2012 Simon Chadwick, professeur en stratgie marketing l’universit de Coventry. “Mme si quelques clubs avaient dj adopt la marque, c’est la slection brsilienne qui lui a permis d’affronter Adidas sur son terrain”.

Des clauses toujours plus tordues

Valoris 125 millions d’euros sur 10 ans, ce contrat est un record pour l’poque (25 millions par an dsormais). La presse locale en a rvl les clauses secrtes en janvier 1999. Selon les termes, l’quipementier devenait le fournisseur officiel de la seleo et contrlait aussi tous les autres contrats de sponsoring de la CBF, auxquels il pouvait apposer son veto. Nike avait obtenu en outre le droit d’organiser 50 matchs amicaux en 10 ans, en dcidant du lieu, de la date et de l’adversaire. Le tout en retirant au Brsil tous les dividendes, l’exception des droits tls.

Enfin, clause la plus tordue, Nike obtenait la garantie de la prsence de “huit meilleurs joueurs du moment” lors de chaque match. C’est peut tre cet accord qui a fini par imposer un Ronaldo malade sur le terrain du Stade de France en 1998. Il faut dire que le Brsilien tait galement l’ambassadeur la marque, balad de pays en pays pour faire sa promotion. De quoi donner Nike l’influence ncessaire pour souffler ses suggestions au slectionneur Mario Zagallo. Ronaldo tait leur homme sandwich, aprs tout.

Nike toujours trs influent au Brsil

Juca Kfouri, premier journaliste avoir rvl le larcin, dclarait en 1999: “Il est vident que la fdration a offert la souverainet de l’quipe Nike. La CBF est plus intresse par la rmunration qu’elle peut obtenir plutt que les intrts de l’quipe”. Pour un ex dput communiste brsilien, Aldo Rebelo, le problme de sant de Ronaldo a t d la pression marketing excessive. “Il possible que sans ces contrats Ronaldo n’aurait pas eu de convulsions”, soufflait il malicieusement. “Disney n’a jamais vendu Mickey Air Jordan 2011 Mouse, mais la CBF a cd l’quipe nationale Nike. Elle aurait d vendre le spectacle, pas le produit”. Par ailleurs, les lus ont enqut et trouv de nombreuses irrgularits: enrichissement illicite de personnalits du football, trafic d’influences, fraude fiscale, etc.

Si l’quipementier n’a jamais t inquit, le dput Rebelo y voyait autre chose de plus profond: “Le contrat de Nike tait juste un signe. C’tait la partie merge de tout ce qui se passe dans le football brsilien”, disait il au moment des faits. “La corruption est comme une ruption cutane, rsultant du choc du capitalisme”. Et l’avenir n’a pas contredit le dput. Dernier scandale en date, le transfert de la nouvelle toile Neymar, de Santos Barcelone. Plus de 12 millions d’euros ont t dissimuls aux fiscs espagnol et brsilien dans la transaction. L’ancien prsident du Bara, Sandro Rosell, a t inculp dbut juin dans cette affaire. Son ancien poste? Patron du marketing pour Nike au Brsil.

La France est aujourd’hui la slection nationale pour laquelle Nike paye le plus cher (42 millions par an jusqu’en 2018), mais les consquences n’atteignent pas ces sommets. Lors de la photo de groupe, les joueurs sous contrat avec un autre quipementier ont d tre “cachs” l’arrire plan. A aucun moment il ne fallait qu’Adidas laisse traner ses trois bandes sur des crampons visibles. Cela a offert quelques dommages collatraux plutt cocasses: le gant Raphal Varane a t contraint d’tre plac au premier rang, oblig de se ratatiner pour faire oublier les 16cm qui les spare de Yohan Cabaye. Ce dernier se tient alors droit comme un “I”.

La virgule prend ces dtails trs au srieux. tel point qu’un certain Nicolas Piry, reprsentant Nike de son tat, a t intgr au staff de l’quipe de France.

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RIO DE JANEIRO, BRAZIL JUNE 10: Alex Palacios (L) and Christian Palacios in town to root for the Ecuadorian soccer team play with a soccer ball among large inflatable ones that are part of a protest on Copacabana beach against what the Brazilian government spent on building stadiums for the 2014 World Cup and to call for more money to be spent on better education, health and public services on June 10, 2014 in Rio de Janeiro, Brazil. Brazil continues to prepare to host the World Cup which starts on June 12th and runs through July 13th. (Photo by Joe Raedle/Getty Images)